Für Wyoming wird ein Atomreaktor vorgeschlagen. Eine kleine Stadt hofft, dass das Werk seine wirtschaftliche Lage wiederherstellt. | Energiejournal

Das Kraftwerk Dave Johnston in Glenrock ist von einer Infrastruktur umgeben, die von einem Kernreaktor genutzt werden könnte, wenn der Standort von Rocky Mountain Power und TerraPower ausgewählt wird. Für das Projekt kommen vier Städte in Betracht.

Chris Levesque, Präsident und CEO von TerraPower, spricht bei einer öffentlichen Sitzung am Mittwoch in Glenrock über den vorgeschlagenen Plan zum Bau eines Kernreaktors auf dem Gelände eines stillgelegten Kohlekraftwerks in Wyoming. Die Entwickler planen, den Standort des Atomprojekts bis Ende des Jahres auszuwählen.

Einige Gemeinden würden sich gegen die Idee sträuben, ein Unternehmen am Rande der Stadt eine experimentelle Stromquelle zu bauen. Glenrock gehört nicht dazu.

Noch vor Jahresende werden die Entwickler eines neuen Atomkraftwerkstyps entscheiden, in welcher von vier Wyoming-Städten ihr Projekt untergebracht wird, und Glenrock will ausgewählt werden.

Während eines Mittwochstreffens mit den Leitern von TerraPower und Rocky Mountain Power hörten Gemeindeleiter aufmerksam dem Pitch der Unternehmen zu. Die meisten waren bereits an Bord des Projekts. Ein paar Sicherheitsfragen kamen auf, aber die Führungskräfte von Glenrock wollten das Gespräch auf die Logistik konzentrieren – nicht auf das Risiko.

Das Kohlekraftwerk der Stadt, Dave Johnston, soll 2027 in den Ruhestand gehen und 191 Arbeitsplätze mit sich bringen. Der Natrium-Reaktor soll im Folgejahr ans Netz gehen und schätzungsweise 250 Dauerarbeitsplätze schaffen. Die Entwickler beabsichtigen, Schulungsprogramme einzurichten, um Arbeiter in der ausgewählten Gemeinde beim Übergang von ihrem derzeitigen Arbeitsplatz im Kohlekraftwerk zu neuen Rollen in der Kernanlage zu unterstützen.

Glenrock ist eine Stadt mit nur 2.600 Einwohnern; Die Gesamtbevölkerung von Converse County beträgt weniger als 14.000. Die Geschichte der Gemeinde ist eng mit der des Energiesektors verbunden. Viele sehen das Atomkraftwerk nicht nur als natürlichen Übergang, sondern als notwendigen für ihr wirtschaftliches Überleben.

„Wir haben eine lange Geschichte von Energieentwicklungen in unserer Gemeinde, die weit zurückreicht“, sagte Margaret Nunn, Stadträtin von Glenrock, während des Treffens. „Erstens haben wir Kohleminen eröffnet. Zweitens haben wir ein Kraftwerk gebaut. Drittens haben wir die Kohle abgebaut und das Land zurückerobert. Viertens haben wir dort, wo einst die Kohlemine war, einen neuen Windpark gebaut. Fünftens, unser Kraftwerk hat seine Zeit überlebt. Was ist also die Nummer sechs in unserer Energiegeschichte?“

Gary Hoogeveen, Präsident und CEO von Rocky Mountain Power, spricht mit der am Mittwoch im Paisley Shawl Restaurant in Glenrock versammelten Öffentlichkeit. Rocky Mountain Power und TerraPower prüfen das nahegelegene Kraftwerk Dave Johnston als möglichen Standort für einen Kernreaktor.

Cayla Nimmo, Star-Tribune

In gewisser Weise sind die beiden Parteien gleichberechtigte Partner in der Vereinbarung. Jeder versucht den anderen davon zu überzeugen, dass sich die Investition lohnt. Aber da viele lokale Führungskräfte bereits von den potenziellen Vorteilen des Projekts überzeugt sind, müssen die Entwickler die Entscheidung treffen.

„Was müssen wir gemeinsam tun, damit die Pflanze hier landet?“ Converse County Commissioner Robert Short fragte die Führungskräfte.

Ihre Antwort: Seien Sie begeistert. Und Glück haben. Alle vier möglichen Standorte wurden bereits einer Vorbewertung unterzogen und als tragfähig erachtet. Die Unternehmen wollen das Werk in einer unterstützenden Gemeinschaft mit nachgewiesener wirtschaftlicher Notwendigkeit bauen – Kriterien, die Glenrock erfüllt. Aber ebenso wichtig sind geschäftliche Belange wie Infrastruktur und Zugang zu Dienstleistungen sowie Faktoren wie seismische Aktivitäten, die sich auf die Zulassungsberechtigung auswirken können.

Eine Entscheidung wird vor Ende des Jahres erwartet. Bis dahin kann die Community kaum mehr tun, als abzuwarten und zu hoffen. Die anderen drei umkämpften Städte Gillette, Kemmerer und Rock Springs werden dasselbe tun.

Ein neues Energiezeitalter?

1957, als der experimentelle Kernreaktor Shippingport in Pennsylvania fertiggestellt wurde, bewiesen die USA, dass die Wasserkühlungstechnologie marktreif war, was zum Bau von 100 wassergekühlten Kernreaktoren landesweit und 400 weltweit führte, sagte Chris Levesque, Präsident und CEO von TerraPower. Levesque glaubt, dass der Natrium-Reaktor in ähnlicher Weise eine neue Generation der nuklearen Entwicklung inspirieren wird.

Die TerraPower-Anlage unterscheidet sich unter anderem durch ihr Kühlsystem von herkömmlichen US-Atomanlagen: Anstelle von Druckwasser wird die Kerntemperatur mit flüssigem Natrium gehalten – dem Metall, nicht dem Salz. Da Natrium einen viel höheren Siedepunkt als Wasser hat, muss es nicht unter Druck gesetzt werden, um ein Verdampfen zu verhindern, wodurch der Bedarf der Anlage an den kontrollierten Systemen reduziert wird, die das Kühlwasser an Ort und Stelle halten, und sie sich mehr auf natürliche Kräfte wie Konvektion verlassen kann und Schwerkraft.

„Wir haben viel Supercomputer und fortschrittliche Metallurgie verwendet, um es zu entwerfen“, sagte Levesque, „aber die Anlage selbst ist eigentlich einfacher als viele Anlagen heute.“

Der Reaktor soll auch effizienter arbeiten und ein Drittel so viel Abfall produzieren wie bestehende Kernkraftwerke. Es erfordert weniger menschliches Eingreifen, auch im Falle von Fehlfunktionen, eine Funktion, die laut Entwicklern viel sicherer ist als wassergekühlte Anlagen. Sein modularer Aufbau ermöglicht den Bau in Abschnitten mit späterer Ergänzung zusätzlicher Erzeugungskapazitäten.

Aber das Besondere an der TerraPower-Anlage ist der Energiespeicher des Projekts, der in Zeiten geringer Nachfrage erzeugte Energie in Tanks mit geschmolzenem Salz speichert und bei steigender Nachfrage ins Netz abgibt.

Die Senior Vice President von TerraPower Tara Neider beantwortet während einer öffentlichen Sitzung am Mittwoch in Glenrock Fragen zu einem geplanten Kernreaktor. Die Anlage verwendet ein Speichersystem für geschmolzenes Salz, mit dem sie ihre Leistung anpassen kann.

Cayla Nimmo, Star-Tribune

Dave Johnston hat eine Leistung von 922 Megawatt. Die Kapazität des Natriumreaktors ist mit 345 Megawatt geringer. Aber sein Energiespeichersystem ermöglicht es der Anlage, ihre Leistung für mehr als fünf Stunden am Stück auf 500 Megawatt Leistung zu steigern. Aufgrund ihrer zusätzlichen Lagerkapazität wird die Anlage versandfertig und daher für Rocky Mountain Power viel wertvoller sein.

„Versandbare Ressourcen sind Dinge wie Wasserkraftwerke, Kohlekraftwerke, Erdgaskraftwerke, unsere Geothermieanlage – Orte, an denen Sie, wenn Sie den ganzen Tag über eine Kundennachfrage sehen, eine bestimmte Ressource abrufen können und wissen, dass Sie sie haben werden die zusätzlichen 100 Megawatt, die Sie brauchen, wenn Sie sie brauchen“, sagte David Eskelsen, ein Sprecher von Rocky Mountain Power, in einem Interview mit der Star-Tribune.

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Erneuerbare Energiequellen wie Wind und Sonne sind variabel und nicht einsatzbereit, was bedeutet, dass sich Versorgungsunternehmen nur schwer auf sie verlassen können. Die meisten Kernkraftwerke sind technisch einsatzbereit, benötigen jedoch zu lange, um den unmittelbaren Bedarf zu decken.

Da das Stromnetz zunehmend aus variablen Quellen gespeist wird, werden dispatible Quellen wie Batteriespeicher benötigt, um sie zu ergänzen. Und während Kohlekraftwerke weiterhin vom Netz gehen, hoffen die Entwickler des Reaktors – die sagen, dass sie eines Tages an allen vier Standorten Reaktoren bauen möchten –, dass dies dazu beiträgt, die übrig gebliebene Energienische zu füllen.

Vom Kohlekraftwerk zur Atominsel

Durch den Bau der Atomanlage auf dem Gelände eines stillgelegten Kohlekraftwerks erhalten Entwickler Zugang zu verfügbaren Arbeitskräften und kostensparenden Ressourcen wie aktuellen Wassergenehmigungen und Stromnetzanschlüssen.

„Wir sind in der Lage, die vorhandene technische Infrastruktur, aber auch das Know-how zu nutzen“, sagte Tiffany Erickson, Media Relations Manager bei Rocky Mountain Power, in einem Interview mit der Star-Tribune.

Vertreter von Rocky Mountain Power und TerraPower haben wiederholt den Plan der Unternehmen betont, so viele lokale Arbeitskräfte wie möglich einzustellen und diese bei Bedarf zu schulen.

„Die Absicht ist die Zusammenarbeit mit Community Colleges und [the University of Wyoming] bei der Entwicklung von Schulungs- und Umschulungsprogrammen“, sagte Erickson.

Chris Levesque, Präsident und CEO von TerraPower, stellt sich am Mittwoch Fragen zu einem Vorschlag zum Bau des ersten einer neuen Generation von Kernkraftwerken in Wyoming.

Cayla Nimmo, Star-Tribune

Während der Reaktor selbst nach strengen nuklearen Vorschriften gebaut wird, wird der Teil der Anlage zur Stromerzeugung in einiger Entfernung vom Reaktor errichtet, die von den Entwicklern „Atominsel“ genannt wird. Der stromproduzierende Teil wird mit gelockerten Genehmigungsauflagen konfrontiert und wird im Gegensatz zum Reaktor ähnlich wie Generatoren in anderen Kraftwerkstypen arbeiten.

„Auf dieser Atominsel gibt es viele Jobs, und sie sind sehr unterschiedlich“, sagte Gary Hoogeveen, Präsident und CEO von Rocky Mountain Power, der Glenrock-Community. „Jetzt können sich einige Leute, wenn sie interessiert sind, umschulen und diese Jobs annehmen. Aber die Leute, die Mechaniker sind, haben das gleiche Niederdrucksystem, an dem sie gearbeitet haben, und sie haben die Möglichkeit, ihr Fachwissen direkt zu übertragen.“

Dave North, Kommissar von Natrona County, sagte der Star-Tribune, dass er erwartet, dass das Werk neben Converse County auch für Natrona County gute Arbeitsplätze und eine konstante Stromversorgung bietet.

“Ich denke, es ist rundum positiv”, sagte er.

Eine wirtschaftliche Lebensader

Abgesehen von Bedenken, die von Naturschutzgruppen wie dem Powder River Basin Resource Council geäußert wurden, wurde öffentlich wenig Widerstand gegen den Reaktor geäußert. Und obwohl Nuklearenergie immer spaltend ist, erstreckt sich die Attraktivität des Projekts über die Parteigrenzen hinweg – möglicherweise verbessert es seine Chancen, wenn es den kurzen, siebenjährigen Entwicklungszeitplan des Energieministeriums durchläuft, das die Hälfte seiner Finanzierung bereitgestellt hat. Die andere Hälfte stammt aus privaten Quellen, darunter TerraPower-Gründer Bill Gates.

Levesque sagte, die Demokraten befürworten den geringen CO2-Fußabdruck des Projekts, während die Republikaner es als Quelle der Energiesicherheit sehen.

„Das Tolle an dem Programm ist, dass für jeden etwas dabei ist“, sagte er.

Der Vorsitzende von Converse County, Jim Willox, sagte der Star-Tribune, dass fast alle seine Bedenken während des Treffens angesprochen wurden. Für ihn sind Standortkriterien der Knackpunkt. Er hofft, dass er Converse County dabei unterstützen kann, sich als attraktivster Baustandort zu präsentieren, indem er mehr über die Anforderungen der Unternehmen erfährt.

Willox sagte, die breitere Glenrock-Gemeinde scheine bereit zu sein, das Kernkraftwerk willkommen zu heißen.

„Die Leute, die ich besucht habe – und es ist keine große Auswahl, aber die Leute, die ich besucht habe, sind positiv“, sagte er. „Sie haben Fragen, aber sie sind positiv. Und sie erkennen den Wert von Energie.“

Das Atomkraftwerk könnte Glenrock vor einem Schicksal wie dem von Jeffrey City bewahren, einer Uran-Boomtown, die zusammen mit der Industrie in den 1980er Jahren zusammenbrach. Der Verlust des Kohlekraftwerks ohne den Bau des Reaktors wäre kein Todesurteil – Lander, eine ehemalige Eisenstadt, schaffte es, ihre Wirtschaft nach der Schließung der Mine zu diversifizieren –, würde aber eine viel schwierigere Erholung für die Stadt bedeuten.

„Wenn wir das Kraftwerk verlieren und es komplett abgeschaltet wird, würde uns das sehr treffen. Es sickert den ganzen Weg durch die Geschäftswelt, in die Schulen, alle unsere Sonderbezirke – wir würden viel verlieren, wenn dieses Kraftwerk abgeschaltet wird“, sagte Tony Lehner, Kommissar von Converse County, nach dem Treffen.

„Wenn wir dieses erste nicht bekommen, dann hoffe ich, dass wir das nächste bekommen“, sagte er.

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