Kanadische Kommission für nukleare Sicherheit zur Untersuchung der Lungenkrebsraten bei Uranarbeitern – Mother Jones

Das Miner’s Memorial, eine Hommage an die Bergbaugeschichte von Elliot Lake, Ontario, umfasst einen Abschnitt zu Ehren derer, die bei der Arbeit in den Uranminen ums Leben kamen.Luc Rivet / Wikimedia Commons

Bekämpfe Desinformation. Erhalten Sie eine tägliche Zusammenfassung der wichtigsten Fakten. Melden Sie sich für den kostenlosen Mother-Jones-Newsletter an.

Diese Geschichte wurde ursprünglich vom kanadischen National Observer veröffentlicht und wird hier im Rahmen der Climate Desk-Zusammenarbeit wiedergegeben.

Die Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC) führt eine nationale Studie durch, in der die Inzidenz von Lungenkrebs bei Uranarbeitern im ganzen Land untersucht wird.

Die Canadian Uranium Workers Study (CANUWS) wird Gesundheitsdaten von 80.000 ehemaligen und gegenwärtigen Mitarbeitern in Kanadas Uranminen, -mühlen sowie Verarbeitungs- und Fabrikationsanlagen untersuchen. Die Studie, die jetzt läuft und 2023 endet, ist die bisher größte Untersuchung von Lungenkrebs bei kanadischen Uranarbeitern.

Rachel Lane, eine der leitenden Forscherinnen der neuen Studie, sagte dem kanadischen National Observer, sie glaube, dass dies Arbeitnehmern beruhigen werde, denen das Risiko von Lungenkrebs aufgrund der Exposition gegenüber Radon, einem geruchlosen, farblosen, radioaktiven Gas, geringer sei als zuvor. Lane ist Strahlen- und Gesundheitswissenschaftler am CNSC in Ottawa und hat einen Doktortitel in Epidemiologie.

„Je mehr wir über die gesundheitlichen Auswirkungen von Uranarbeitern wissen, insbesondere jetzt bei der geringen Exposition, die sie haben, desto besser können wir sicherstellen, dass sie gesund sind und (in der Lage) sind, sie zu schützen.“

Rachel Lane ist Spezialistin für Strahlen- und Gesundheitswissenschaften am CNSC in Ottawa und leitet eine Studie zu Lungenkrebsraten bei Uranbergarbeitern.

Rachel Lane

Die 800-Millionen-Dollar-Bergbau- und Uranverarbeitungsindustrie beschäftigt über 2.000 Menschen – von denen mehr als die Hälfte Bewohner des nördlichen Saskatchewan sind – an Minenstandorten. Die Forscher planen, die Todesursachen bei Uranarbeitern ab 1950 zu untersuchen und ihre Krebsdaten ab 1970 anhand von Erkenntnissen aus früheren Studien aufzuzeichnen.

Die neue Studie baut auf den Ergebnissen zweier historischer Studien auf: der Eldorado-Studie und der Ontario Uranium Mine Workers Study, die beide ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko bei Uranarbeitern festgestellt haben. Während zahlreicher Nachuntersuchungen bis zum Jahr 2015 fanden beide Studien heraus, dass Lungenkrebs bei Bergleuten immer noch häufiger vorkommt als in der Allgemeinbevölkerung.

Diese Ergebnisse waren ein Weckruf, der zu Verbesserungen der Sicherheit der Uranmine führte, einschließlich mechanischer Belüftung in Minen, stärkerer Überwachung der Arbeiter und Automatisierung einiger der Aufgaben der Arbeiter. Forscher glauben, dass diese nächste Gesundheitsstudie zeigen wird, dass die Risiken angegangen wurden.

Historisch hat sich der Uranbergbau als riskante Beschäftigung erwiesen. Frühere Studien haben ergeben, dass Uranarbeiter im Allgemeinen genauso gesund sind wie andere Kanadier. Allerdings waren die Todesfälle durch strahlenbedingten Lungenkrebs bei Uranarbeitern historisch höher als bei der allgemeinen männlichen Bevölkerung.

Die jüngste Nachuntersuchung der Eldorado-Studie bewertete die Radonbelastung und das Auftreten von Todesfällen oder Krebs bei 17.660 Uranarbeitern, die von 1932 bis 1980 in den Eldorado-Minen beschäftigt waren. Die Nachuntersuchung wurde 2010 durchgeführt. Sie stellte ein „statistisch signifikantes“ erhöhtes Risiko fest von Lungenkrebs mit Radonexposition, aber „keine Hinweise auf eine Zunahme anderer Krebsarten oder anderer Todesursachen“.

Die Autoren stellten fest, dass Beweise aus der Eldorado-Studie zu den Auswirkungen geringer Radonexpositionen und Expositionsraten ihnen halfen, die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der derzeitigen Arbeitnehmer zu verstehen. Darüber hinaus wird die Studie das Wissen der Forscher über die Gesundheitsrisiken für Menschen mit natürlich vorkommendem Radon in ihren Häusern erweitern und ihnen helfen.

Lane war einer der leitenden Forscher der Studie, die vom CNSC durchgeführt wurde.

Im Jahr 2015 wurde ein Follow-up der Ontario Uranium Miner Cohort-Studie von 2007 durchgeführt. Es untersuchte etwa 28.546 männliche und 413 weibliche Uranbergarbeiter, die zwischen 1954 und 1996 mindestens eine Woche in den Regionen Elliot Lake und Bancroft oder in der Agnew Lake Mine gearbeitet hatten.

Die Schlussfolgerung: „Im Vergleich zur kanadischen Gesamtbevölkerung wurden signifikante Erhöhungen der Mortalität und Inzidenz von Lungenkrebs sowie der Silikose- und Verletzungsmortalität beobachtet.“

“Im Vergleich zur kanadischen Gesamtbevölkerung wurde ein signifikanter Anstieg der Mortalität und Inzidenz von Lungenkrebs sowie der Silikose- und Verletzungsmortalität beobachtet.”

Während das CNSC die Studie finanzierte, führten Forscher des Occupational Cancer Research Center in Toronto die Untersuchung durch.

An der jetzt laufenden Studie ist ein Team von Gesundheitsforschern unter der Leitung von Lane und Kristi Randhawa, einer Beauftragten für Strahlen- und Gesundheitswissenschaften beim CNSC, beteiligt.

Anne Leis, Abteilungsleiterin Community Health and Epidemiology an der University of Saskatchewan, wird das Projekt verwalten und die Daten analysieren. Ihr Kollege Punam Pahwa, Professor für Biostatistik, wird die statistische Auswertung der Gesundheitsdaten leiten.

Die Uranbergbauunternehmen Cameco, Orano und BWXT finanzieren die Studie mit 60.000 US-Dollar. Der CNSC stellt 125.000 US-Dollar bereit, während die Regierung von Saskatchewan 60.000 US-Dollar einbringt und die University of Saskatchewan 90.000 US-Dollar an Sachmitteln beisteuert.

Camecos Uranmine McArthur River im Norden von Saskatchewan.

Foto von Turgan in der englischen Wikipedia (CC BY-SA 3.0)

Der CNSC sagt, dass eine Arbeitsgruppe aus Strahlenspezialisten, Arbeitern, Gewerkschaften, Vertretern indigener Gemeinschaften und anderen nach Wegen suchen wird, „den Prozess und die Ergebnisse relevant und aussagekräftig zu halten“. Außerdem wird der Abschlussbericht einem Peer-Review unterzogen.

Lane merkt an, dass frühere Studien an Uranbergleuten zum wissenschaftlichen Verständnis der Auswirkungen von Radon und zu Strahlenschutzmaßnahmen beigetragen haben, die die Exposition der Arbeitnehmer am Arbeitsplatz „erheblich reduzieren“.

Laut CNSC wird das beim Bergbau und beim Mahlen erzeugte Radongas ständig überwacht, kontrolliert und sicher von den Arbeitern entfernt abgeführt. „Gegenwärtig ist die Radonbelastung der Arbeitnehmer in der Uranbergbau- und -verarbeitungsindustrie so niedrig oder nur geringfügig höher als die öffentliche Belastung durch natürliches Radon“, behauptet die Behörde.

Die Fortsetzung der Untersuchung der Gesundheit der Arbeiter ermöglicht es den Forschern, bestimmte Probleme genauer zu untersuchen, Antworten auf Fragen aus früheren Studien zu finden und weitere Nachuntersuchungen mit Bergleuten während ihrer gesamten Lebensdauer durchzuführen.

Die neue Studie befasst sich unter anderem mit dem Risiko einer geringen Radonbelastung der Arbeitnehmer seit Einführung der Strahlenschutzmaßnahmen. Laut Lane hoffen die Forscher auf weniger Fälle von Lungenkrebs.

Erstmals werden auch Arbeiter in der Uranverarbeitung und -herstellung in eine Studie einbezogen. “Ihre Exposition ist erheblich geringer, aber sie sind immer noch eine wichtige Gruppe, die es zu untersuchen gilt”, sagte Lane.

Während ehemalige Angestellte und Industriebeobachter die Bemühungen zur Untersuchung der Gesundheit von Uranarbeitern begrüßen, sind einige skeptisch gegenüber der Fähigkeit des CNSC, einen unvoreingenommenen Bericht zu erstellen.

Jamie Kneen, Koordinator für Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit bei Mining Watch Canada, sagt, es sei wichtig, die längerfristigen Auswirkungen von Radon auf die Bergleute zu verstehen. Er warnt jedoch davor, dass die Peer-Review und die Aufsicht der Studie sorgfältig geprüft werden müssen, da sie vom CNSC geleitet wird.

Kneen behauptet, dass der CNSC seit Jahren sowohl als Regulierungsbehörde als auch als Förderer der Nuklearindustrie gedient habe. „Ihre Tendenz besteht darin, die Lizenzfristen zu verlängern und den Betreibern, sei es in der Uranindustrie oder der Kernkraftindustrie, mehr Raum, mehr Zeit bei der Lizenzierung und mehr Spielraum zu geben als die Art der strengen Aufsicht und Aufsicht, die die Öffentlichkeit ausübt würde wahrscheinlich erwarten.“

Daher ist es laut Kneen eine Frage, zu hinterfragen, wer die Arbeit macht, und die Studie zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie wirklich unabhängig ist. Er stellt fest, dass dies eine schwierige Aufgabe ist, da die Methodik rund um die Strahlung kompliziert ist und nicht viele Menschen die technischen Details entschlüsseln können.

„Es ist besorgniserregend, dass Gesundheitsstandards von Physikern und Industrien auf der Grundlage finanzieller und technologischer Bequemlichkeit festgelegt werden und nicht von denen, die in der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit ausgebildet sind und sich dafür engagieren.“

„Es gibt also viel Potenzial für nicht unbedingt absichtliche Manipulation, sondern für das Einschleichen von Fehlern und das Einschleichen von Vorurteilen.“

Rod Gardiner, ein ehemaliger Generalvorarbeiter der inzwischen aufgelösten Cluff Lake Mine in Saskatchewan, äußert seine eigenen Bedenken über die Branche. Gardiner war 33 Jahre im Bergwerk und arbeitete sich bis zum Generalmeister und amtierenden Bergwerksleiter hoch.

Er behauptet, das Management von Cluff Lake, das sich im Besitz des multinationalen Bergbaukonzerns Orano Group befand, habe immer damit geprahlt, dass die Arbeit in der Mine so sicher sei wie die Arbeit in einem Supermarkt und die Preisaufschläge für Suppendosen. “So hat man früher gesagt, die Firma.”

Er hofft, dass eine neue Studie Fragen zur Gesundheit der Arbeitnehmer beantworten könnte.

Andere sind sich jedoch nicht sicher, ob die Ergebnisse vertrauenswürdig sind, vor allem weil das CNSC die Studie teilweise finanziert und leitet.

Die Arbeit des CNSC war in der Vergangenheit mit solchen Beschwerden konfrontiert.

In einem Schreiben in der Zeitschrift Canadian Family Physician aus dem Jahr 2013 äußerten Dale Dewar und zwei andere Autoren ihre Besorgnis über die Fähigkeit des CNSC, unabhängig von Regierung und Industrie zu handeln. Die Autoren stellten fest, dass die ehemalige konservative Bundesregierung den CEO der Kommission entließ, als sie Sicherheitsrichtlinien anwendete, um den Chalk River-Reaktor in Ontario abzuschalten.

Die Autoren stellten fest: „Es ist besorgniserregend, dass Gesundheitsstandards von Physikern und Industrien auf der Grundlage finanzieller und technologischer Bequemlichkeit festgelegt werden, und nicht von denen, die in der öffentlichen Gesundheit und Sicherheit ausgebildet sind und sich dafür engagieren.“

Dewar, ein langjähriger Allgemeinmediziner im Norden von Saskatchewan, sagte kürzlich dem kanadischen National Observer: „Sie wollen zeigen, dass es keinen Krebs verursacht. Ich denke, sie wollen dieses Ergebnis finden.“

Dewar zeigte sich überrascht, dass sich das CNSC für eine fokussierte Studie entschieden hat, als Nordländer seit Jahrzehnten eine grundlegende Gesundheitsstudie verlangen, um beispielsweise festzustellen, ob Autoimmunerkrankungen oder Krebserkrankungen zugenommen haben, die nicht durch die Ernährung erklärt werden können, zum Beispiel.

„Ich denke, es ist nicht nur praktisch eine Sünde, dass sie dies nie getan haben, sondern ich denke, es ist eine wirklich große verpasste Gelegenheit, denn wenn sie eine solche Studie machen würden, würden sie Forscher auf der ganzen Welt haben, die versuchen würden, Informationen aus ihnen zu bekommen.“ es.”

Lane weist die Vorstellung zurück, dass die CNSC-Studie zu eng fokussiert sei und argumentiert, dass alle Todesursachen untersucht würden. Erstens, sagt sie, vergleichen Forscher Arbeiter mit der allgemeinen Bevölkerung Kanadas, um zu sehen, ob sie eine erhöhte Krankheitsrate haben. Zuvor war Lungenkrebs die einzige strahlungsbedingte Krankheit, die einen Anstieg zeigte, sagt Lane.

“Alle anderen Krebsarten und alle anderen Todesursachen waren im Vergleich zur Gesamtbevölkerung nicht übermäßig.”

In den letzten 20 Jahren haben Forscher nach Korrelationen zwischen Radon und Leukämie, Herzerkrankungen und anderen Krankheiten gesucht, aber keine starken Zusammenhänge festgestellt. “Wir haben wirklich nur bei hohen Dosen starke Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Radon und Lungenkrebs gesehen.”

Ein anderes, weniger diskutiertes Thema ist die Entschädigung der Uranbergleute. In den Vereinigten Staaten hat der vom Justizministerium verwaltete Radiation Exposure Compensation Act (RECA) seit seiner Einführung im Jahr 1990 mehr als 2,4 Milliarden US-Dollar an Leistungen an mehr als 37.000 Antragsteller gewährt.

Zu den Anspruchsberechtigten zählen Uranbergleute, Müller und Erztransporter, die zwischen 1942 und 1971 arbeiteten und eine der im Gesetz vorgesehenen Krankheitsarten entwickelten. Dazu gehören Lungenkrebs und eine Reihe von Atemwegserkrankungen. Die qualifizierten Miner erhalten jeweils 100.000 US-Dollar.

In Kanada existiert kein solches Vergütungsprogramm.

Auf die Frage, ob die aktuelle CNSC-Studie dazu beitragen könnte, den Uranbergarbeitern den Weg zu einer Entschädigung zu ebnen, sagte Lane, dass dies nicht alles sei, was sie ansprechen könne. „Unsere Arbeitnehmer sind derzeit gesund und der aktuelle Kenntnisstand über die gesundheitlichen Auswirkungen von Strahlung und die Strahlenschutzmaßnahmen sind vorhanden, um die Arbeitnehmer ausreichend zu schützen.“

Candyce Paul, die auf dem English River First Nation in Saskatchewan lebt, ist eine Sprecherin des Committee for Future Generations, einer Gruppe, die der Meinung ist, dass Uranarbeiter eine Entschädigung erhalten sollten.

Candyce Paul

Candyce Paul, eine Sprecherin des Committee for Future Generations, einer Anti-Atom-Gruppe im Norden von Saskatchewan, glaubt, dass Uranarbeiter, die an Krebs erkrankt sind, eine Entschädigung erhalten sollten.

Paul lebt auf der English River First Nation im Norden von Saskatchewan und protestierte gegen den Vorschlag für ein Endlager für Atommüll in der Region. „Die meisten von ihnen (Uranbergbauarbeiter) sind diesem oder jenem ausgesetzt.

“Und es gab nie eine Entschädigung für irgendjemanden.”