In den frühen 1900er Jahren zog ein junger Zahnarzt namens Frederick McKay in eine Stadt in Colorado, wo die Zähne der Bewohner – obwohl in einigen Fällen schokoladenbraun gefärbt – weit weniger Karies aufwiesen als damals üblich. Er und andere Forscher verbanden das Phänomen schließlich mit Fluorid im Trinkwasser der Stadt – ein Eureka-Moment, der eine der zehn großen Errungenschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit des 20. Jahrhunderts einleiten würde.
Grand Rapids, Michigan, war 1945 die erste Stadt, die ihre Wasserversorgung fluoridierte. Heute erhalten zwei von drei Amerikanern Trinkwasser mit der Chemikalie, und die Bundesregierung drängt darauf, die Zahlen weiter zu erhöhen.
Dennoch lösen nur wenige im Trinkwasser enthaltene Substanzen eine so emotionale und polarisierte öffentliche Reaktion aus wie Fluorid. In den fieberhaften Vorstellungen von Verschwörungstheoretikern, darunter Mitgliedern der John Birch Society, wurde die Fluoridierung als kommunistische Verschwörung verurteilt, eine Ansicht, die im Film „Dr. Seltsame Liebe.”
Es stellt sich heraus, dass bei Fluorid die Gefahr besteht, zu viel zu bekommen. Zahlreiche Hinweise deuten darauf hin, dass eine kleine Dosis der Chemikalie zwar zur Vorbeugung von Hohlräumen beitragen kann, einige amerikanische Kinder jedoch Mengen an Fluorid ausgesetzt sind, die für ihre Zähne schädlich sein können – und möglicherweise sogar ihre Gehirnentwicklung schädigen können. Ein Hauptgrund dafür ist, dass unsere tägliche Exposition gegenüber Fluorid seit Jahren zunimmt, wobei die Chemikalie dank industrieller Emissionen in Alltagsgegenständen wie Flaschengetränken, verarbeiteten Lebensmitteln, Zahnpasten und Mundwässern sowie Pestizidrückständen und sogar in der Luft verwendet wird.
Darüber hinaus verlassen sich Millionen Amerikaner auf die Wasserversorgung, was nach Ansicht der Bundesbehörden mehr als das optimale Niveau der Chemikalie ist. Fluoridierungspraktiken für Wasserversorger tragen häufig zu mehr als optimalen Konzentrationen bei, aber für geschätzte 5,7 Millionen Amerikaner ist natürlich vorkommendes Fluorid schuld.
Zu den mit zu viel Fluorid verbundenen Gesundheitszuständen gehören:
Zahnfluorose: Ein Zustand, der auf eine Überexposition von Fluorid bei Kindern zurückzuführen ist, die typischerweise bis zu einem Alter von etwa 8 Jahren alt sind, wenn sich Zähne entwickeln und sich noch Zahnschmelz bildet. Die Schwere der Zahnfluorose kann von leichten Zahnverfärbungen bis zu starken Verfärbungen, Schmelzerosion und Lochfraß variieren. Einige akademische Experten glauben, dass mehr als 5 Millionen Amerikaner an mittelschwerer oder schwerer Zahnfluorose leiden, wobei die höchsten Raten bei Jugendlichen vermutet werden.
Skelettfluorose: Eine Krankheit, bei der sich übermäßiges Fluorid im Knochengewebe ansammelt. Es kann zu Problemen wie Gelenkschmerzen, Frakturen und Osteosklerose führen, die eine abnormale Knochenverhärtung und eine erhöhte Knochendichte zur Folge haben. Im schlimmsten Fall kann eine Skelettfluorose zu lähmenden Deformitäten der Wirbelsäule und der Gelenke führen. Die schwereren Formen der Skelettfluorose sind typischerweise mit einer langfristigen Exposition gegenüber besonders hohen Fluoridspiegeln verbunden.
Neurologische Probleme: Kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen diese potenziellen Gefahren auf. Im September wurde eine Langzeitstudie in Mexiko veröffentlicht, in der ein Zusammenhang zwischen einer erhöhten pränatalen Fluoridexposition und einem niedrigeren IQ bei Kindern festgestellt wurde. Darüber hinaus deuteten zwei Studien von britischen und kanadischen Forschern aus dem Jahr 2015 auf einen Zusammenhang zwischen Fluoridüberbelichtung und Hypothyreose sowie Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung hin.
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Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und ihre Mutterbehörde Health and Human Services betrachten Fluoridkonzentrationen in Wasser von 0,7 ppm oder ppm als Sweet Spot – ein Wert, der hoch genug ist, um Karies zu verhindern, aber niedrig genug, um mildes Zahnfleisch zu vermeiden Fluorose oder ernstere Probleme. Vor diesem Hintergrund forderte eine andere HHS-Agentur, die Food and Drug Administration, im April 2015 Flaschenwasserunternehmen auf, die Zugabe von Fluorid zu vermeiden, das die Konzentrationen über das sogenannte optimale Niveau erhöhen würde.
Kathy Thiessen, eine Expertin für Umwelttoxikologie am Oak Ridge Center für Risikoanalyse in Tennessee, sagte, die Begrenzung von Fluorid im Trinkwasser sei “ein sehr politisiertes Thema”.
Die CDC schlägt auch eine Reihe von Maßnahmen zum Schutz von Kindern vor. Sie enthalten eine Empfehlung für Familien mit Jugendlichen unter 8 Jahren, alternative Trinkwasserquellen in Betracht zu ziehen oder ihr Wasser zu filtern, wenn sie in Gemeinden leben, in denen Fluorid auf natürliche Weise in Mengen über 2 ppm vorkommt. CDC-Beamte schätzen, dass fast 900.000 Amerikaner Trinkwasser mit Fluorid über 2 ppm erhalten, das ihrer Meinung nach hoch genug ist, um den Zahnschmelz zu erodieren.
Die Environmental Protection Agency, die die Wasserqualität des Landes regelt, ist jedoch viel weniger streng. Während empfohlen wird, die maximalen Fluoridkonzentrationen unter 2 ppm zu halten, ist die gesetzliche Obergrenze für Wasserversorger mit 4 ppm doppelt so hoch. In einem kritischen Bericht des Nationalen Forschungsrats aus dem Jahr 2006 wurde gefordert, diese Grenze zu senken, da dies das Risiko von Problemen wie Knochenbrüchen erhöht. “Es ist einfach kein Schutz, Punkt”, sagte Kathy Thiessen, eine Autorin des Berichts und jetzt eine Expertin für Umwelttoxikologie am Oak Ridge Center für Risikoanalyse in Tennessee.
Die EPA, die alle sechs Jahre die Trinkwassernormen neu bewertet, hat zweimal entschieden, keine Maßnahmen in diesem Bereich zu ergreifen, seit das NRC seine Ergebnisse im Jahr 2006 veröffentlicht hat. Als die EPA 1986 das letzte Mal die gesetzliche Grenze änderte, hat die Agentur die Obergrenze auf das derzeitige Niveau, offenbar um die finanzielle Belastung der Wasserversorger in Gebieten zu verringern, in denen ein hoher Fluoridgehalt auf natürliche Weise auftritt. In einer Erklärung gegenüber FairWarning sagte ein EPA-Sprecher, dass eine Überarbeitung seiner Fluoridanforderungen zu diesem Zeitpunkt „nicht angemessen“ sei und dass die Agentur weiterhin die sich entwickelnde Wissenschaft überwachen und den Trinkwasserstandard für Fluorid in der Folge neu bewerten werde behördliche Überprüfungsprozesse. “
In der Zwischenzeit äußern Experten außerhalb der Regierung zunehmend Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Auswirkungen von Fluorid, insbesondere bei besonders schwangeren Frauen und kleinen Kindern. Selbst bei Konzentrationen, die einfach über dem optimalen Wert von 0,7 ppm liegen, “ist die Sorge real, dass Fluorid ein Neurotoxikum sein könnte”, sagte Philippe Grandjean, Umweltepidemiologe an der Harvard TH Chan School of Public Health und Mitautor einer Überprüfung von 2012 wissenschaftliche Literatur zur Neurotoxizität von Fluorid.
Thiessen stimmte zu. „Bei einer höheren Fluoridaufnahme besteht ein erhöhtes Risiko für kognitive Schäden oder andere neurologische Schäden. Die Frage ist, gibt es eine Stufe, unter der es sicher ist? Und ich denke wahrscheinlich nicht. ” Thiessen sagte, dass die EPA zwar “enttäuscht” sei, ihre Grenzen jedoch nicht verschärft habe, sie aber nicht überrascht sei. “Leider ist es ein sehr politisiertes Thema.”
Philippe Grandjean, ein Umweltepidemiologe an der Harvard University, sagte: “Die Sorge ist real, dass Fluorid ein neurotoxisches Mittel sein könnte.” (Foto von Jacob Rosenvinge)
Die American Dental Association spielt ihrerseits die Folgen hoher Fluoridkonzentrationen in einigen Trinkwassersystemen herunter. Ein ADA-Sprecher sagte beispielsweise in einer E-Mail, dass die häufigste Art der Zahnfluorose in den USA so mild ist, dass sie „keine Auswirkungen auf die Zahnfunktion hat und die Zähne widerstandsfähiger gegen Karies machen kann“. Der Verband sagt, dass er fluoridierendes Wasser unterstützt, jedoch nur bis zu 0,7 ppm.
“Ich kenne niemanden, der sich für eine zusätzliche Fluoridierung einer Wasserquelle einsetzen würde, die über dem liegt, von dem wir wissen, dass es sicher ist”, erklärte Ben Hoffman, ein Unterstützer der Fluoridierung, der ein Sicherheitszentrum am Doernbecher Kinderkrankenhaus der Oregon Health and Science University in Portland leitet .
Trotzdem fluorieren einige Versorgungsunternehmen Wasser weiterhin bis über 0,7 ppm. Es gibt keine aktuellen Regierungszahlen zur Anzahl der Amerikaner, die bis zu diesem Zeitpunkt fluoridiertem Trinkwasser ausgesetzt waren, aber die Umweltarbeitsgruppe der Interessenvertretung und Forschungsorganisation schätzt, dass sie 2015 28 Millionen betrug. Die Bundesbehörden haben jedoch das Niveau, das sie in diesem Jahr für optimal halten, auf derzeit 0,7 ppm gesenkt – früher waren es in einigen Fällen sogar 1,2 ppm -, und seitdem wird angenommen, dass viele Wasserversorger ihre Fluoridierung reduziert haben.
Das ist kalter Trost für Jessica Trader, 31, die sagt, sie leide an Zahnfluorose, die sie dem Wasser zuschreibt, das sie während ihrer Kindheit in verschiedenen Teilen von North Carolina getrunken hat. Zuerst erschien ihre Fluorose als kleine weiße Flecken. Als sie älter wurde, verdunkelten sich die Flecken und jetzt, sagt sie, sieht es so aus, als ob permanent Lippenstift auf ihren Zähnen ist. Was mehr ist, sagt Trader, dass ihre Zähne sehr zerbrechlich sind. “Meine Zähne brechen immer wieder”, sagte sie, auch einmal vor kurzem, als ein Zahn brach, während sie Süßigkeiten kaute.
Wissenschaftler haben seit langem den starken Zusammenhang zwischen übermäßigem Fluorid und Zahnproblemen erkannt. Der Bericht des National Research Council aus dem Jahr 2006 ergab, dass 10 Prozent der Kinder, die auf etwa 4 ppm fluoridiertes Trinkwasser trinken, an schwerer Zahnfluorose leiden.
Die New Mexico-Studie unterstrich jedoch den Punkt, dass Fluorid auch das Gehirn von Kindern schädigen kann. In dieser Studie haben Forscher 12 Jahre lang fast 300 Mütter und ihre Kinder untersucht. Sie fanden einen Zusammenhang zwischen einer hohen Fluorid-Exposition schwangerer Frauen und niedrigeren Intelligenztestergebnissen ihrer Kinder später im Alter von 4 Jahren und im Alter von 6 bis 12 Jahren. In den USA wurde keine ähnliche Untersuchung durchgeführt, aber in Kanada untersuchen Forscher das Problem anhand einer Stichprobe, die dreimal so groß ist wie in der mexikanischen Studie.
Die knifflige Politik der Fluoridierung hat sich in Portland, Oregon, der größten Stadt der USA, abgespielt, um ihr Wasser nicht zu fluorieren. Im Jahr 2012 genehmigte der Stadtrat von Portland die Praxis. Die Gegner wehrten sich und stellten das Thema im folgenden Jahr auf den Stimmzettel. Nach einem hitzigen Wahlkampf lehnten die Wähler die Fluoridierung zum vierten Mal seit 1956 ab.
Auch auf Bundesebene hat Fluorid eine umstrittene Geschichte.
1986 erhöhte die EPA die gesetzliche Grenze für Fluorid auf derzeit 4 ppm. Befürworter des Anstiegs sagten, die Kosten für das Herausfiltern von Fluorid würden die Wasserrechnungen dramatisch erhöhen, während einige Gesundheitsexperten argumentierten, dass zu wenig über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen einer Überexposition von Fluorid, insbesondere bei Kindern, bekannt sei. Nach der Schwellenerhöhung von 1986 schloss sich eine Gruppe ehemaliger EPA-Wissenschaftler dem Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen an, um die Agentur zu verklagen, verlor jedoch vor Gericht.
In den letzten Jahren haben wissenschaftliche Erkenntnisse über mögliche Schäden durch zu hohe Fluoridexposition zugenommen. Im vergangenen Jahr veröffentlichte das National Toxicology Program, ein Zweig der National Institutes of Health, eine Übersicht über die wissenschaftliche Literatur, in der bei Tieren ein Zusammenhang zwischen Fluoridkonsum und Lern- und Gedächtnisstörungen festgestellt wurde.
Für Verbraucher sind die Möglichkeiten begrenzt. Heimfiltrationssysteme können Fluorid aus Leitungswasser entfernen, sind aber nicht billig. Viele der gängigsten Technologien – wie Umkehrosmose, Deionisierung und aktiviertes Aluminiumoxid – kosten Hunderte von Dollar.
Wasser in Flaschen ist nicht unbedingt besser als die öffentliche Wasserversorgung. Die Food and Drug Administration hat Flaschenwasserunternehmen aufgefordert, die Zugabe von Fluorid zu vermeiden, das die Konzentrationen über das optimale Niveau von 0,7 erhöhen würde. Trotzdem erlaubt die Agentur diesen Unternehmen, Wasser mit bis zu 2,4 ppm Fluorid zu verkaufen, wenn es in einem Gebiet mit hohem natürlich vorkommendem Fluorid abgefüllt wurde.
Für Jessica Trader, die aus North Carolinia stammt und seit Jahren an Zahnfluorose leidet, ist es verrückt, sich nicht härter gegen hohe Fluoridspiegel zu stellen. Trader, der jetzt in San Francisco lebt, ist an einer Umweltorganisation beteiligt, die sich in diesem Jahr mit anderen Gruppen zusammengeschlossen hat, um die EPA zu verklagen. Sie unternehmen langfristige Anstrengungen, um die Agentur zu zwingen, die Programme zur Fluoridierung von Wasser im ganzen Land einzustellen. Trader beschreibt die Fluoridierung von Wasser als „rücksichtslose Politik“, da einige Menschen empfindlicher auf Chemikalien reagieren als andere.
“Warum haben wir nicht früher etwas dagegen unternommen?” Händler sagte. „Es beeinflusst das Leben der Menschen auf all diese unterschiedlichen Arten und sie [federal officials] Ich mache nur ein Auge zu. “
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